Nutrición: obtener y utilizar nutrientes
La nutrición comprende los procesos por los que el organismo obtiene y utiliza los nutrientes y líquidos de los alimentos. Estos aportan materiales y energía necesarios para las funciones vitales, el crecimiento y el mantenimiento del cuerpo.
La digestión y el metabolismo están relacionados, pero no son lo mismo: la digestión transforma los alimentos para facilitar la absorción; el metabolismo comprende las reacciones químicas que ocurren dentro de las células.
¿Qué sucede durante la digestión?
El aparato digestivo descompone los alimentos mediante procesos mecánicos y químicos. Los nutrientes resultantes pueden atravesar la pared intestinal y pasar a la sangre o a la linfa para ser distribuidos y utilizados por el organismo. Los residuos que no se digieren se eliminan.
- IngestiónEntrada de alimentos y bebidas al aparato digestivo.
- DigestiónDescomposición mecánica y química de los alimentos en componentes más pequeños.
- AbsorciónPaso de nutrientes a la sangre o la linfa para su transporte.
- EliminaciónExpulsión de los materiales que no se digirieron ni absorbieron.
¿Qué es el metabolismo?
El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que permiten a las células obtener energía y producir o renovar sus componentes. Muchas de estas reacciones se organizan en rutas metabólicas, en las que una molécula se transforma en otra mediante pasos regulados por enzimas.
De forma general, se distinguen dos tipos de procesos que trabajan de manera coordinada:
- CatabolismoDescompone moléculas y suele liberar energía que la célula puede aprovechar.
- AnabolismoUtiliza energía y materiales disponibles para sintetizar moléculas y componentes celulares.
La tasa metabólica se refiere a la velocidad a la que el organismo utiliza energía. Puede variar según factores como la edad, el tamaño y composición corporal, la actividad física y el estado de salud; no es una medida única que explique por sí sola las necesidades nutricionales de una persona.